Qu’est-ce que la "dilatation de l’estomac" et pourquoi faut-il s’en occuper rapidement ?

La dilatation de l’estomac chez le chien est une affection grave qui, si elle n’est pas
traitée rapidement, peut vite conduire au décès de l’animal. Le début de ce
phénomène pathologique commence avec un estomac rempli de gaz (dilatation
gastrique) qui, ensuite peut évoluer vers une torsion de l’estomac (volvulus
gastrique). Cette dernière interrompt le retour du sang vers le cœur et entrave la
respiration. À ce stade-là on parle de SDTE (syndrome de dilatation et torsion de
l’estomac).

Ce phénomène se produit souvent le soir après que le chien ait mangé. Les
premiers signes d’une dilatation de l’estomac sont les suivants: l’animal a l’abdomen
gonflé, une salivation excessive, une respiration haletante et il déambule
nerveusement. Dans certains cas, le chien tente de vomir en vain.
Si votre chien présente de tels signes, il est vital que vous le conduisiez
immédiatement chez un vétérinaire. Il ne s’agit pas d’un état qui s’améliorera sans
traitement et plus vous attendez, plus sa vie est en danger. Si le chien est pris en
charge avant que l’estomac ne se torde, c’est-à-dire en cas de simple dilatation
gastrique, le problème se résout généralement facilement en évacuant le gaz
contenu dans l’estomac. Par contre, une fois que l’estomac s’est tordu sur lui-même,
l’entrée et la sortie sont bloquées et une intervention chirurgicale d’urgence est
indispensable.

Dans la plupart des cas, lorsque l’estomac n’a pas été tordu, il sera cousu à la paroi
abdominale pour éviter qu’à l’avenir cela ne se reproduise. Cette procédure s’appelle
une gastropexie. En cas de torsion très sévère, il peut également s’avérer
nécessaire d’enlever la rate.
Après l’opération, les patients atteints de SDTE devront probablement être
hospitalisés pour recevoir des soins post-opératoires. De retour à la maison, ils
devront rester au calme et le moins actif possible, afin de ménager la zone opérée.
Des médicaments tels que des analgésiques et des antibiotiques devront leur être
administrés et il est probable qu’il leur faille porter une collerette.
Bien que les symptômes de la dilatation de l’estomac soient bien connus, on ne sait
toujours pas exactement pourquoi celle-ci se produit, même s’il existe de
nombreuses théories à ce sujet. Ce phénomène a souvent été observé chez des
chiens ayant fait de l’exercice après avoir ingéré une grande quantité de nourriture
ou d’eau.

Il semble également se produire et affecter plus particulièrement les grandes races
de chiens dont la cage thoracique est basse, comme les Saint-Hubert, les Mâtins
napolitains, les Pointers allemands à poils longs et, en particulier, les Dogs
allemands, dont près de 50 % présentent cette pathologie au cours de leur vie. Il se
pourrait également que ce phénomène soit lié au tempérament car certaines études
montrent une incidence accrue chez les chiens anxieux ou agressifs.
Bien que leur efficacité à réduire le risque ne soit pas incontestablement prouvée,
voici les conseils qui sont souvent donnés :

• Donner plusieurs petits repas par jour au lieu d’un seul gros;
• Éviter les croquettes sèches
• Eau à disposition en permanence
• Réduction du stress, en particulier à l’heure des repas, en nourrissant par exemple les chiens séparément les uns des autres.
• Garantir un temps de repos de 1 à 2 heures après que le chien ait été nourri.

Sachez que la dilatation de l’estomac figure parmi les cas de consultation d’urgence
les plus graves pour les animaux de compagnie. Si elle n’est pas prise en charge à
temps elle risque fort d’être fatale. Toutefois, le taux de survie des chiens traités par
intervention chirurgicale est élevé. Si votre chien présente les signes
susmentionnés, il est impératif que vous consultiez immédiatement un vétérinaire.